Политические институты многих африканских государств являются в большей или меньшей степени нестабильными. Среди причин такого положения дел можно выделить как неподконтрольные человеку природно-климатические условия, так и действия политических лидеров, нацеленных не на приумножение общественных благ, а на поиск и взимание ренты (rent-seeking).
На фоне нестабильности политических образований ясно возникает вопрос: как могут быть охарактеризованы отношения власти и общества в африканских государствах, что является их связующим звеном? Некоторые исследователи полагают, что для африканских государств характерен особый тип взаимоотношений общества и власти – неопатримониализм. Его смысл заключается в вертикальном перераспределении ресурсов в обмен на лояльность конкретному политическому лидеру и связанной с ним политической партии.